在北半球，我們可以透過對準太陽時的時針，以及時針與 12 點的角度平分線來找到南方。同樣地，在南半球，可以透過類似的方式找到北方。背後的原理涉及地方時、經度和手錶表盤。
正午時，太陽位於正南方，此時地方時為 12 點整，讓我們以此為起點。
地球自轉一周需要 24 小時，因此太陽在天空中運動的角速度是均勻的 360°/24h=15°/h。
表盤一圈為 12 小時，因此時針在表盤上運動的角速度是均勻的 360°/12h=30°/h，是太陽運動速度的兩倍。
讓我們想像一根指陽針，角速度與太陽運動的角速度相同，從 12 點整開始運動，起始與時針重合。由於角速度只有時針的一半，這根想像的指陽針將一直位於 12 點刻度與時針所成角的角度平分線上。
當用想像的指陽針對準太陽時，12 點的刻度將始終指向正午太陽出發的方位，即正南方。同樣地，當時針指向太陽時，想像的指陽針就指向了正南方。
太陽的位置可以透過立細杆來精確標示，因此正南方的精確度取決於地方時的精確度。
我們知道，0° 經線所在地的地方時為格林威治標準時間 GMT，因此我們只要知道當地的精確經度，即可透過太陽的角速度，每 15° 相差 1 小時，精確計算出當地的地方時，進而精確得出正南方的位置。
此外，用相反的方式，我們也可以透過精確的指南針和精確的地方時，根據太陽計算出當地的經度。透過觀察正午太陽與地平線的夾角，計算出精確的緯度，進而確定自己的位置。